CLe droit de l’environnement, à l’instar des autres branches du droit, est l’expression formalisée d’un problème de société. En l’espèce, il est la conséquence d’une prise de conscience du caractère limité des ressources naturelles, ainsi que des effets néfastes des processus de production et de consommation sur la nature et sur la santé. Ce domaine particulier de notre droit pose continuellement la question du bien-fondé de notre mode de développement, sanctionne les comportements nuisibles à l’intérêt de l’Humanité, et plaide pour un changement qualitatif des fondements de nos systèmes économiques.

Le chercheur en droit de l’environnement est avant tout l’observateur privilégié des rapports, souvent conflictuels, qui existent entre l’intérêt économique et la préservation de la nature et de la santé. L’évolution du droit agit comme un thermomètre sociétal, mesurant le degré de priorité accordé aux enjeux environnementaux. A cet égard, l’adoption récente de la Charte constitutionnelle de l’environnement nous permet de mieux déterminer le niveau d’implication de la France dans la résolution des crises mondiales qui nous menacent.

Toutefois, la recherche en droit de l’environnement ne se cantonne pas uniquement à un rôle de spectateur. Elle est également une force de proposition, dont la finalité est de réconcilier l’économie de marché avec la préservation de la nature. En réintroduisant la notion d’éthique au cœur du débat, elle cherche à garantir à chacun un droit fondamental à un environnement sain.