CLe poids des activités touristiques et de loisirs paratouristiques, à l’échelle planétaire justifie l’ampleur récente des politiques et des recherches relatives à un champ par nature transdisciplinaire.

En 2002 plus de 60 % de la fréquentation touristique mondiale était encore concentrée sur des destinations littorales (soit, d’après l’Organisation Mondiale du Tourisme, entre 500 et 600 millions de personnes). De plus en plus de littoraux sont concernés par ce que l’on qualifie, encore trop lapidairement, de tourisme balnéaire : en Méditerranée, en Asie du Sud Est ou en Chine mais aussi en Amérique Latine (l’Afrique demeurant encore en retrait).

- De grands enjeux environnementaux, socio-économiques et culturels sont à l’interface tourisme/littoral. Une problématique environnementale propre aux espaces touristiques nécessite une approche à la fois scientifique et pragmatique. Peut-on vraiment parler de mondialisation touristique quand seulement 2 % des linéaires côtiers continentaux et insulaires concentrent 90 % des touristes ou vacanciers ?
- Notre réflexion, compte tenu de l’actuel état des POLITIQUES et des RECHERCHES, porte essentiellement sur quelques indicateurs-clés, comme les capacités de charges, selon une démarche systématique.
- Enfin le concept d’optimum touristique, que ne concerne pas seulement les littoraux, nous semble préférable à celui de tourisme durable dans la mesure où il s’appuie sur une « boîte à outils » (*).

(*) cf : Lozato-Giotart (JP) sous la direction de et Balfet (M.), (2004) Management et Tourisme, Pearson Education, Paris, London, NewYork, 376 p.